Steam

스팀(Steam)은 밸브 코퍼레이션(Valve)이 운영하는 세계 최대 규모의 PC 게임 전자 소프트웨어 유통망(ESD)으로, 실물 패키지 위주였던 시장을 디지털 다운로드 방식으로 완전히 개편한 플랫폼이다. 게임의 디지털 구매 및 영구 소장뿐만 아니라 자동 업데이트, 클라우드 세이브, 멀티플레이어 서버 지원 등 종합적인 편의 기능을 제공하며, '스팀 창작마당(Steam Workshop)'을 통해 유저 제작 모드(Mod) 생태계를 성공적으로 구축했다. 현재 PC 게임 유통 시장에서 사실상 독점적인 점유율을 차지하고 있으나, 게임 개발사에 부과하는 기본 30%의 수수료 정책과 국가별 환율 차이를 악용한 지역 제한 우회 구매 문제 등이 주요 논쟁거리로 꼽힌다.

영단어 steam은 기본적으로 물이 끓어 기화된 상태인 '수증기' 또는 '김'을 의미하는 명사형과, 수증기를 내뿜거나 증기를 이용해 음식을 '찌다'라는 뜻의 동사형으로 두루 쓰이는 기초 어휘다. 역사적으로는 18세기 증기 기관(Steam engine)의 발명과 함께 기계식 공장제 산업혁명을 이끈 핵심 동력원으로 자리 잡으며 '증기력' 자체를 지칭하는 단어로도 널리 사용되었다. 일상 회화에서는 물리적인 상태를 넘어 인간의 감정이나 에너지를 비유하는 데 자주 활용되는데, 억눌린 화나 스트레스를 발산하는 "let off steam", 어떤 일을 추진할 활력이나 동력을 잃어버리는 "run out of steam", 전력을 다해 맹렬히 나아가는 "full steam ahead" 등 다양한 관용구의 형태로 일상생활 깊숙이 쓰이고 있다.