[[file:포맷화면1.png]] 포맷(Format)은 하드 디스크(HDD), SSD, USB 플래시 드라이브 등의 보조기억장치를 컴퓨터나 기타 기기에서 사용할 수 있도록 초기화하여 파일 시스템을 구축하는 작업이다. 아무런 규칙이 없는 백지상태의 저장 매체에 데이터를 읽고 쓸 수 있도록, 운영체제(OS)의 환경에 맞춰 NTFS, FAT32, exFAT, APFS 등 특정 파일 시스템 규격으로 구역(트랙과 섹터)을 나누고 논리적인 구조를 생성하는 필수적인 과정이다. 포맷의 방식은 크게 '빠른 포맷(Quick Format)'과 '일반 포맷(Full Format)'으로 나뉜다. 빠른 포맷은 데이터가 저장된 주소록 격인 파일 할당 테이블(FAT, MFT 등)만 지워 운영체제가 빈 공간으로 인식하게 만드는 방식으로, 속도가 매우 빠르다. 반면 일반 포맷은 디스크의 물리적인 배드 섹터(Bad Sector)를 일일이 검사하며 완전히 초기화하기 때문에 시간이 오래 걸리지만 디스크의 상태를 점검할 수 있다는 장점이 있다. 대중적으로는 의미가 확장되어 쓰이기도 한다. 일상생활에서 컴퓨터의 속도가 느려지거나 악성코드 등에 감염되었을 때 "컴퓨터를 포맷한다"라고 흔히 표현하는데, 이는 엄밀히 말해 드라이브 포맷(초기화)을 진행한 뒤 운영체제를 완전히 처음부터 다시 설치하는 '클린 설치(Clean Installation)' 과정 전체를 통칭하는 관용적인 의미로 널리 정착되었다.
